Sienské Palio: Siena: historický závod poháněný vášní a tradicí
Palio di Siena je jednou z nejstarších a nejsrdečnějších událostí v Itálii, symbolem vášně a tradice, která se táhne staletími. Tento koňský dostih, který se koná dvakrát ročně na malebném náměstí Piazza del Campo, má své kořeny ve středověku a stále oživuje celé město Siena se stejnou intenzitou jako v minulosti. Počátky závodu Palio sahají až do 12. století, kdy jsou doloženy koňské dostihy spojené se svátkem svatého Bonifáce, patrona starobylé sienské katedrály. Postupem času se Palio vyvinulo v oslavu na počest Panny Marie Nanebevzaté, patronky města. Od 14. století se závod konal 15. srpna v souvislosti se svátkem Nanebevzetí Panny Marie. V 16. století došlo k významné změně: šlechtici, kteří původně závod sami řídili, ustoupili žokejům, zkušeným jezdcům zastupujícím různé sienské kontrady. V roce 1605 bylo Palio oficiálně přesunuto na centrální náměstí Piazza del Campo, kde získalo svou moderní podobu. Od té doby se koná dvakrát ročně: 2. července na počest Madony z Provenzana a 16. srpna na oslavu Nanebevzetí Panny Marie. V 17. století byla zavedena některá pravidla, která jsou pro Palio charakteristická dodnes. Patří mezi ně povinnost běžet „a pelo“, tj. bez sedla, zavedená v roce 1657, a přidělování koní do Contrade losem, které bylo zavedeno v roce 1676, aby se zajistila spravedlivá soutěž. Sedmnáct sienských Contrade, z nichž každá má svou vlastní historii a tradici, představuje duši Palio. Během dostihu běží koně tři kola kolem náměstí a atmosféra je nabitá emocemi: Hrdost Contrada, rivalita mezi frakcemi a náboženský zápal se spojují v jediné ohromující události.
Právě tato směs posvátného a profánního soutěžení a zbožnosti činí ze závodu Palio di Siena jedinečnou událost. Zajímavým aspektem Palio je vztah mezi žokeji a protinožci. V průběhu historie docházelo k epizodám zrady a tajných spojenectví, které přispěly k napínavé a někdy dramatické historii závodu. Mezi nejslavnější žokeje patří Andrea Degortes, známý jako „Aceto“, který je se 14 triumfy rekordmanem v počtu vítězství ve 20. století. Palio di Siena není jen dostih, je to oslava sienské historie, kultury a identity. Každý rok se na náměstí Piazza del Campo shromáždí tisíce lidí, aby sledovali tuto podívanou, která zůstává věrná svým starobylým kořenům, ale zároveň se stále obnovuje a udržuje při životě tradici, která fascinuje a zapojuje každého, kdo se jí účastní. Závěrem lze říci, že Palio di Siena je mnohem víc než pouhá soutěž.
Je to událost plná vášně, oslava starých tradic a rituál, který sjednocuje sienskou komunitu a vzdává hold historii a oddanosti města, které nepřestává fascinovat. Organizace Palio di Siena je složitá a řídí se letitými tradicemi. Každého ročníku Palio se účastní deset ze sedmnácti Contrade. Sedm Contrade, které se předchozího ročníku Palio nezúčastnily, se účastní na základě práva, zatímco zbývající tři se losují měsíc před akcí. Losování se provádí veřejně a vlajky tří vylosovaných distriktů jsou vyvěšeny v oknech radnice, aby oznámily losování. Sedm kontrad, které se nezúčastní, je přesto vylosováno, aby se určilo pořadí historického průvodu, a má právo zúčastnit se následujícího ročníku Palio.
Odpoledne v den závodu vychází historický průvod od katedrály Duomo a prochází městem na náměstí Piazza del Campo. Žokejové se po obdržení „nerbo“ (biče k pobízení koní) seřadí na „mossa“, místě startu závodu. Pořadí, v jakém se seřadí, určuje mechanismus zvaný „fiasca“, který udržuje startovní pořadí v tajnosti až do poslední chvíle. Desátá contrada, známá jako „di rincorsa“, má za úkol odstartovat závod, vjet cvalem na trať a spustit přední canapo. Závod, krátký, ale intenzivní, se skládá ze tří kol na trati. Kůň, který projede cílem jako první, a to i bez žokeje, zvítězí a vítězná contrada oslaví vítězství převzetím drappellone, symbolu vítězství, který je odnesen do kostela a poté uložen v muzeu contrady. Oslavy trvají několik týdnů a na území vítězné contrady se pořádají večeře a procesí.